Segundo a literatura, os possíveis benefícios dos prebióticos manifestam-se na defesa contra microrganismos patogénicos, na absorção de minerais ao nível do intestino delgado, na função intestinal, no metabolismo energético e na regulação dos níveis de saciedade (2).

A fermentação de prebióticos resulta na produção de ácidos gordos de cadeia curta (AGCC), o que leva à diminuição do pH luminal. Além disso, estimula o desenvolvimento de microrganismos comensais benéficos que reduzem a disponibilidade de nutrientes aos microrganismos invasores, inibindo a sua colonização (2). Por este motivo, a redução do pH luminal e a colonização de microrganismos comensais, constitui um mecanismo de defesa contra espécies patogénicas.

Adicionalmente, o aumento da acidez no lúmen intestinal é considerado uma mais valia à solubilidade de alguns minerais, nomeadamente o cálcio. Os sais de cálcio presentes nos alimentos apresentam solubilidade dependente do pH do meio e baixa biodisponibilidade. Assim, mediante a ingestão de prebióticos, as condições de acidez proporcionadas pela fermentação microbiana, podem aumentar a solubilidade e a disponibilidade do cálcio no intestino delgado, culminando na dispersão deste mineral pela corrente sanguínea e no seu armazenamento na estrutura óssea. Estudos realizados em adolescentes demonstram que o consumo de FOSs e inulina pode potenciar significativamente a absorção e a mineralização de cálcio na estrutura óssea. Tal intervenção pode ser encarada como uma medida preventiva, a longo prazo, de patologias ósseas como a osteoporose (2).

Estudos em animais têm demonstrado que a produção de AGCC pode regular hormonas intestinais, que modulam os movimentos intestinais e promovem o aumento da frequência de defecação. Ainda, a capacidade dos hidratos de carbono não digeríveis conseguirem absorver e reter água favorece o amolecimento das fezes, e subsequente passagem pelo intestino grosso, contribuindo para a melhoria da consistência das fezes e também para a frequência de defecação (2).

Conforme reportado em vários estudos, a produção de AGCC também tem reportado vários efeitos metabólicos ao nível da homeostase da glicose, no perfil inflamatório e lipídico e nos mecanismos de regulação da saciedade. Alguns estudos postulam que os AGCC conseguem regular os recetores de ácidos gordos, a lipólise e a libertação de hormonas anorexigénias, como o PYY e o GLP-1. Ainda, os que conseguem atravessar para a corrente sanguínea, podem interagir com moléculas presentes no tecido adiposo, como a FFAR2 e FFAR3, responsáveis por estimular a produção de leptina. Estudo em ratinhos, reportam que o acetato (principal AGCC produzido pela fermentação de prebióticos), consegue atravessar a barreira hematoencefálica, atuar no hipotálamo e, subsequentemente, promover a sinalização anorexigénia (2). Dado o potencial dos prebióticos na regulação de mecanismos inerentes ao equilíbrio entre os níveis de saciedade e de fome, a incorporação destes em dietas cujo objetivo é a perda de peso, pode ser uma estratégia promissora no aumento da saciedade e subsequente redução da ingestão calórica.